শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে টিকে রইল পাকিস্তানের ফাইনালের আশা

এশিয়া কাপে টিকে থাকতে হলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ছিল না পাকিস্তানের। শ্রীলঙ্কাকে ৫ উইকেটে হারিয়ে সেই কাজ সেরে ফেলল সালমান আলী আগার দল।

লঙ্কানদের ১৩৩ রানের ইনিংস গুটিয়ে দিতে বড় ভূমিকা রাখেন পাকিস্তানি বোলাররা। শাহিন শাহ আফ্রিদি শুরুতেই ফেরান দুই ওপেনার কুশল মেন্ডিস ও পাথুম নিসাঙ্কাকে, শেষ পর্যন্ত তার শিকার তিনটি উইকেট। তালাত বল হাতে এক ওভারে ফেরান আসালাঙ্কা ও শানাকাকে। আবরার আহমেদ দেন মাত্র আট রান খরচে একটি উইকেট। লঙ্কানদের হয়ে একমাত্র প্রতিরোধ ছিল কামিন্দু মেন্ডিসের ৫০ রান, কিন্তু সঙ্গীর অভাবে দল গড়তে পারেনি বড় সংগ্রহ, শেষ ১০ ওভারে তোলে মাত্র ৬৩ রান।

১৩৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে প্রথমে দারুণ শুরু করে পাকিস্তান—পাঁচ ওভারে ৪৩ রান তোলে সাহিবজাদা ফারহান ও ফখর জামান। তবে পাওয়ারপ্লের শেষ ওভারে দুজনই আউট হয়ে গেলে ভেঙে পড়ে ইনিংস। নবম ওভারেই স্কোর দাঁড়ায় ৫৭/৪, তখন লক্ষ্যটা অনেক দূরের মনে হচ্ছিল।

সেখানেই দায়িত্ব নেন হুসেইন তালাত। প্রথমে মোহাম্মদ হারিসকে সঙ্গে নিয়ে কিছুটা এগিয়ে নেন দলকে। হারিস আউট হলেও তালাতের সঙ্গে এবার যোগ দেন মোহাম্মদ নওয়াজ। দুজন মিলে ষষ্ঠ উইকেটে গড়েন ৫৮ রানের জুটি, যা পাকিস্তানকে জয়ের দোরগোড়ায় নিয়ে যায়। তালাত অপরাজিত থাকেন ৩০ বলে ৩২ রানে, আর নওয়াজ খেলেন ২৪ বলে ৩৮ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস।

শুরুতে ধাক্কা খেয়েও শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান খুব বেশি সমস্যায় পড়েনি। লঙ্কানদের ১৩৩ রান তাড়া করে ৫ উইকেট হাতে রেখে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় তারা। এই জয়ের সুবাদেই টিকে গেল পাকিস্তানের এশিয়া কাপ ফাইনালে খেলার আশা।