নারী ফুটবলে ইতিহাস গড়লেন অলিভিয়া স্মিথ

নারী ফুটবলের দলবদলে নতুন ইতিহাস গড়লেন কানাডার তরুণ মিডফিল্ডার অলিভিয়া স্মিথ। মাত্র ২০ বছর বয়সেই তিনি হয়ে উঠলেন বিশ্বের সবচেয়ে দামি নারী ফুটবলার। ইংলিশ জায়ান্ট ক্লাব আর্সেনাল তাকে দলে নিয়েছে ১০ লাখ (এক মিলিয়ন) পাউন্ডে যা নারী ফুটবলের ইতিহাসে একটি নতুন বিশ্বরেকর্ড।

এর আগে এই রেকর্ড ছিল চেলসি ডিফেন্ডার নাওমি গিরমার। চলতি বছরের জানুয়ারিতে গিরমাকে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব সান ডিয়েগো ওয়েভ থেকে আনতে ৯ লাখ পাউন্ড ব্যয় করেছিল চেলসি। কিন্তু এবার স্মিথকে কিনে সেই রেকর্ডও পেছনে ফেলল আর্সেনাল।

স্মিথ গত মৌসুমে খেলেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের লিভারপুলে। ২৫ ম্যাচে ৯ গোল করে তিনি দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন এবং জিতেছিলেন লিগের সেরা ফুটবলারের পুরস্কার। তার আগে পর্তুগিজ ক্লাব স্পোর্টিং সিপির হয়ে ২০২৩-২৪ মৌসুমে ২৮ ম্যাচে করেছিলেন ১৬ গোল।

নারী ফুটবলে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নজর কাড়ে ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর। তাকে দলে ভেড়াতে আগ্রহী ছিল চেলসি, অলিম্পিক লিঁও-এর মতো ক্লাবগুলোও। তবে শেষ পর্যন্ত রেকর্ড পরিমাণ অর্থ ব্যয় করে আর্সেনাল তাকে দলে নেয়।

২০১৯ সালে মাত্র ১৫ বছর বয়সে কানাডা জাতীয় দলে অভিষেক ঘটে স্মিথের। নতুন দলে যোগ দিয়ে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে স্মিথ বলেন,

‘আর্সেনালের স্কোয়াডে আমার নামটা দেখতে পারাটা খুবই সম্মানের। ইংল্যান্ড এবং ইউরোপের সবচেয়ে বড় শিরোপাজয়ী দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন ছিল। সেই স্বপ্ন পূরণ হওয়ায় আমি রোমাঞ্চিত।’

নারী ফুটবলে এই চুক্তি শুধু আর্থিক দিক থেকে নয়, প্রতিভাবান তরুণীদের ভবিষ্যতের সম্ভাবনা এবং নারী খেলোয়াড়দের মূল্যায়নের নতুন দিগন্তও উন্মোচন করল।