দীর্ঘদিনের অপেক্ষার পর ২৮ জুন থেকে বাংলাদেশি নাগরিকদের জন্য ভারতের ভ্রমণ ভিসা আবার চালু হওয়ায় স্বস্তি ফিরেছে কলকাতার নিউ মার্কেট ও আশপাশের এলাকার ব্যবসায়ীদের মধ্যে। দীর্ঘ প্রায় দুই বছরের মন্দা কাটিয়ে ব্যবসা আবার সচল হবে—এমন প্রত্যাশায় তারা নতুন করে প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছেন।
বাংলাদেশি পর্যটকদের আগমন সামনে রেখে শনিবার মারকুইস স্ট্রিট-ফ্রি স্কুল স্ট্রিট ওয়েলফেয়ার সোসাইটির উদ্যোগে একটি বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে পর্যটকদের নিরাপত্তা, উন্নত সেবা নিশ্চিত করা, সিসিটিভি নজরদারি জোরদার করা এবং প্রয়োজনে দ্রুত সহায়তা দেওয়ার বিষয়ে আলোচনা হয়। ব্যবসায়ীরা চান, বাংলাদেশি দর্শনার্থীরা আগের মতোই নিরাপদ ও স্বাচ্ছন্দ্যে কলকাতায় অবস্থান করতে পারেন।
তাদের ভাষ্য, গত দুই বছর বাংলাদেশি পর্যটকদের অনুপস্থিতিতে নিউ মার্কেট, মারকুইস স্ট্রিট, ফ্রি স্কুল স্ট্রিট, সদর স্ট্রিট ও লিন্ডসে স্ট্রিটসহ আশপাশের এলাকার ব্যবসা বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়ে। হোটেল, পোশাকের দোকান, খাবারের ব্যবসা, ওষুধ বিক্রি, মুদ্রা বিনিময়সহ নানা খাতের উদ্যোক্তারা এই সংকটে পড়েন।
২০২৪ সালের ৫ আগস্টের পর বাংলাদেশিদের ভ্রমণ ভিসা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর অনেক ব্যবসায়ী ব্যবসার ধরন পরিবর্তন করতে বাধ্য হন। কেউ কর্মী ছাঁটাই করেন, আবার কেউ ব্যবসা গুটিয়ে ফেলেন। ভিসা পুনরায় চালুর ঘোষণায় তারা আবারও ঘুরে দাঁড়ানোর আশা করছেন।
মারকুইস স্ট্রিট-ফ্রি স্কুল স্ট্রিট ট্রেডার্স ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি মনোতোষ সাহা বলেন, গত দুই বছর ছিল অত্যন্ত কঠিন। বাংলাদেশি পর্যটকদের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক রয়েছে এবং তাদের আবার স্বাগত জানাতে তারা প্রস্তুত।
পরিবহন ব্যবসায়ী সঞ্জয় মজুমদার বলেন, শুধু চিকিৎসা ভিসার ওপর নির্ভর করে ব্যবসা টিকিয়ে রাখা সম্ভব হয়নি। এতে পরিবহন খাতসহ পুরো এলাকার ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখন পরিস্থিতি আগের অবস্থায় ফিরবে বলে তিনি আশাবাদী।
নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের উদ্যোগে এলাকার প্রায় ৩৬টি সিসিটিভি ক্যামেরা পরীক্ষা করা হয়েছে। তাদের দাবি, অতীতে অনেক বাংলাদেশি পর্যটক ব্যাগ বা পাসপোর্ট হারালে এসব ক্যামেরার ফুটেজের মাধ্যমে দ্রুত সহায়তা দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।
নিউ মার্কেট এলাকার ব্যবসায়ী কামরুদ্দিন মালিক জানান, গত দুই বছরে তার ব্যবসা প্রায় ৬০ শতাংশ কমে গেছে। অনেক ব্যবসায়ী এলাকা ছেড়ে চলে গেছেন। ভিসা চালু হওয়ায় আবারও ব্যবসায় প্রাণ ফিরবে বলে তিনি আশা করছেন।
ফার্মেসি ব্যবসায়ীরাও আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। তাদের মতে, বাংলাদেশি পর্যটকদের একটি বড় অংশ কলকাতা থেকে ওষুধ, প্রসাধনী ও প্রয়োজনীয় বিভিন্ন পণ্য কিনে থাকেন। ফলে ভিসা চালু হওয়ায় ক্রেতার সংখ্যা আবার বাড়বে।
ব্যবসায়ীদের মতে, বাংলাদেশি পর্যটকরা শুধু নিউ মার্কেটের ব্যবসার জন্যই নয়, কলকাতার পর্যটননির্ভর অর্থনীতিরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাই ভ্রমণ ভিসা পুনরায় চালুর সিদ্ধান্তকে ঘিরে নিউ মার্কেট থেকে বড়বাজার—সবখানেই ফিরেছে নতুন আশার বার্তা।
