বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়েই এগোতে হচ্ছে। নকআউট পর্বের প্রথম দুই ম্যাচে কেপ ভার্দে ও মিসরের বিপক্ষে সহজ জয় প্রত্যাশিত হলেও দুই ম্যাচেই ৩-২ ব্যবধানে জিততে হয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের।
বিশেষ করে মিসরের বিপক্ষে জয়ের পর বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে। শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেওয়ার পর আফ্রিকার দেশটি টুর্নামেন্ট পরিচালনায় দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের অপসারণের দাবি জানিয়ে ফিফার কাছে আবেদন করেছে। তাদের অভিযোগ, আর্জেন্টিনার প্রতি পক্ষপাত দেখানো হয়েছে এবং লিওনেল মেসিকে বিশেষ সুবিধা দেওয়া হয়েছে।
ম্যাচ শেষে মিসরের প্রধান কোচ হোসাম হাসান দাবি করেন, তার দল অন্যায় আচরণের শিকার হয়েছে। তার ভাষ্য, ফিফা হয়তো বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে প্রতিযোগিতায় রাখতে এবং মেসিকে টুর্নামেন্টে ধরে রাখতে আগ্রহী ছিল।
এই অভিযোগের বাস্তবতা যাচাই করতে বিভিন্ন ঘটনার বিশ্লেষণ করেছে বিবিসি স্পোর্টস।
মঙ্গলবারের ম্যাচে শেষ বাঁশি বাজার ১১ মিনিট আগে পর্যন্ত মিসর ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল এবং প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে আর্জেন্টিনা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে যোগ করা সময়ে জয়সূচক গোল করে।
মিসরের দাবি, এই প্রত্যাবর্তনের পেছনে ছিল একাধিক বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। তাদের অভিযোগ, গুরুতর রেফারিং ভুল এবং ফরাসি রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেতেক্সিয়ে ও তার দলের দ্বৈত মানদণ্ড তাদের বিদায়ের কারণ হয়েছে।
ভিডিও সহকারী রেফারির হস্তক্ষেপে মোস্তাফা জিকোর একটি গোল বাতিল করা হয়। সিদ্ধান্তে বলা হয়, আক্রমণের শুরুতে মারওয়ান আতিয়া আর্জেন্টিনার লিসান্দ্রো মার্তিনেজের পায়ের ওপর পা রেখেছিলেন। যদিও সিদ্ধান্তটি বিতর্কিত ছিল, তখনও মিসর ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল এবং কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় গোলও করে। ফলে ওই গোল বহাল থাকলে ম্যাচের ফল ভিন্ন হতো কি না, তা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।
আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোলের আগে মিসর আরও দুটি সম্ভাব্য পেনাল্টির দাবি তোলে। হামদি ফাতি অভিযোগ করেন, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার তাকে ধরে রেখেছিলেন। অন্যদিকে মোহাম্মদ সালাহর দাবি, জুলিয়ান আলভারেজ তাকে ফাউল করেছিলেন। তবে পুনঃপ্রদর্শনীতে কোনো ঘটনাকেই স্পষ্ট পেনাল্টি হিসেবে প্রমাণ করা যায়নি।
মার্তিনেজ ও সালাহর ঘটনাগুলোর মধ্যে মিল থাকলেও দুটিতেই পেনাল্টি দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত কারণ ছিল না। সালাহর ঘটনা যদি প্রতিপক্ষের সীমানার বাইরে ঘটত, তাহলে সেটি ফাউল হিসেবে বিবেচিত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি ছিল।
সব মিলিয়ে সিদ্ধান্তগুলো বিতর্কের জন্ম দিলেও এগুলোকে মেসির পক্ষে পরিকল্পিত ষড়যন্ত্রের প্রমাণ হিসেবে প্রতিষ্ঠা করা কঠিন।
এদিকে কোয়ার্টার-ফাইনালে ফ্রান্স ও মরক্কোর ম্যাচ পরিচালনার জন্য মাঠের সব কর্মকর্তা একই দেশের, আর সেই দেশ আর্জেন্টিনা। প্রধান রেফারি ফাকুন্দো টেলো টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে কোয়ার্টার-ফাইনাল পরিচালনা করছেন। অভিজ্ঞ এই রেফারি নিরপেক্ষতা বজায় রাখবেন বলেই ধারণা করা হলেও এমন নিয়োগ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
টুর্নামেন্টের শুরুতে আলজেরিয়ার অধিনায়ক আইসা মান্দির ওপর চ্যালেঞ্জ করেও মেসি কোনো কার্ড দেখেননি। পরে একই ধরনের ঘটনায় বসনিয়ার বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের ফোলারিন বালোগান ভিডিও সহকারী রেফারির পর্যালোচনার পর লাল কার্ড দেখেন। দুই ঘটনায় প্রতিপক্ষের পায়ের ওপর আঘাতের মিল থাকায় বিষয়টি নতুন করে আলোচনায় আসে।
যদি ওই ঘটনায় মেসিকে লাল কার্ড দেখানো হতো, তাহলে তিনি আলজেরিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় ও তৃতীয় গোল করতে পারতেন না। একইভাবে নিষেধাজ্ঞার কারণে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল এবং জর্ডানের বিপক্ষে করা গোলও সম্ভব হতো না। সে ক্ষেত্রে তার আট গোলের মধ্যে পাঁচটিই বাদ পড়ে যেত।
কোয়ার্টার-ফাইনালের আগে হলুদ কার্ডের হিসাবেও আর্জেন্টিনা তুলনামূলক স্বস্তিতে রয়েছে। দলটির কেবল গনসালো মন্টিয়েল সতর্ক অবস্থায় আছেন। বিপরীতে ইংল্যান্ডের চারজন খেলোয়াড় এক কার্ড দূরে নিষেধাজ্ঞার ঝুঁকিতে রয়েছেন, যার মধ্যে জুড বেলিংহ্যাম ও ডেকলান রাইসও আছেন। নরওয়ের ক্ষেত্রে এই তালিকায় রয়েছেন শুধু আন্তোনিও নুসা।
পরিসংখ্যান বলছে, আর্জেন্টিনা প্রতি ১৯ দশমিক ৭টি ফাউলের বিপরীতে একটি হলুদ কার্ড পেয়েছে। চেক প্রজাতন্ত্র, নরওয়ে ও তিউনিসিয়া ছাড়া আর কোনো দলের অনুপাত এর চেয়ে বেশি নয়। অন্যদিকে এখনো প্রতিযোগিতায় থাকা দলগুলোর মধ্যে ইংল্যান্ড সবচেয়ে বেশি শাস্তির মুখে পড়েছে। তারা প্রতি ৭ দশমিক ৭টি ফাউলের বিপরীতে একটি হলুদ কার্ড পেয়েছে। আর্জেন্টিনা ইংল্যান্ডের চেয়ে বেশি ফাউল করেও অর্ধেক হলুদ কার্ড দেখেছে, যা তাদের তুলনামূলক সুবিধা পাওয়ার ইঙ্গিত দেয়।
ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো অতীতেও মেসিকে বড় আসরে দেখতে আগ্রহী ছিলেন বলে আলোচনা রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত প্রথম ক্লাব বিশ্বকাপে আয়োজক দেশের প্রতিনিধি হিসেবে এমএলএসের প্লে-অফ চ্যাম্পিয়ন নয়, বরং সাপোর্টার্স শিল্ড জয়ী ইন্টার মায়ামিকে সুযোগ দেওয়া হয়। ফলে উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পান মেসি।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের সূচি নির্ধারণেও পরিবর্তন আনে ফিফা। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দল—ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা, স্পেন ও ইংল্যান্ডকে চারটি আলাদা অংশে রাখা হয়, যাতে তারা সেমি-ফাইনালের আগে মুখোমুখি না হয়। এর উদ্দেশ্য ছিল টুর্নামেন্টের শুরুতেই বড় লড়াই এড়িয়ে যাওয়া, তবে এতে কিছু দলের তুলনামূলক সহজ পথও তৈরি হয়েছে।
প্রথম দুই নকআউট পর্বে বিশ্বের শীর্ষ দশ দলের মধ্যে মাত্র দুটি ম্যাচ হয়েছে। আর্জেন্টিনা কেপ ভার্দে ও মিসরকে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড। অন্যদিকে স্পেনকে পর্তুগালকে হারাতে হয়েছে এবং এখন তাদের সামনে বেলজিয়াম। ফ্রান্স খেলবে মরক্কোর বিপক্ষে।
এই পরিসংখ্যান বিবেচনায় আর্জেন্টিনা তুলনামূলক সহজ পথ পেয়েছে বলেই মনে করা হচ্ছে।
২০২২ সালের বিশ্বকাপে এক আসরে সর্বোচ্চ পাঁচটি পেনাল্টি পাওয়ার রেকর্ড গড়েছিল আর্জেন্টিনা। চলতি আসরেও তিনটি পেনাল্টি পেয়ে তারা সবার ওপরে রয়েছে, যদিও মেসি অস্ট্রিয়া ও মিসরের বিপক্ষে দুটি পেনাল্টি কাজে লাগাতে পারেননি। ইংল্যান্ড ও সুইজারল্যান্ড দুটি করে এবং বেলজিয়াম, ফ্রান্স ও নরওয়ে একটি করে পেনাল্টি পেয়েছে।
