মানব ইতিহাসের অন্যতম প্রাচীন সুমেরীয় সভ্যতার হাত ধরেই পৃথিবীতে পঞ্জিকা ব্যবস্থার সূচনা হয়েছিল। সময়ের বিবর্তনে সেই প্রাথমিক গণনা পদ্ধতি বিকশিত হয়ে বর্তমানে বিশ্বজুড়ে নানা ধরনের পঞ্জিকার প্রচলন হয়েছে। এর মধ্যে রাষ্ট্র ও বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের আর্থিক কার্যক্রম পরিচালনার জন্য ব্যবহৃত হয় অর্থবছরভিত্তিক বিশেষ পঞ্জিকা।
বাংলাদেশে সাধারণ জীবনযাত্রায় বাংলা সন ও খ্রিষ্টীয় সন অনুসরণ করা হলেও সরকারি আর্থিক কর্মকাণ্ড পরিচালিত হয় জুলাই-জুনভিত্তিক অর্থবছর অনুযায়ী। প্রতি বছরের ১ জুলাই থেকে পরবর্তী বছরের ৩০ জুন পর্যন্ত সময়কালকে একটি অর্থবছর হিসেবে গণ্য করে জাতীয় বাজেট প্রণয়ন ও বাস্তবায়ন করা হয়। ব্রিটিশ শাসনামল থেকে শুরু করে পাকিস্তান পর্ব এবং স্বাধীন বাংলাদেশের পুরো সময়জুড়েই এই ধারাবাহিকতা বজায় রয়েছে।
অর্থবছরের সময়সীমা নির্ধারণের ক্ষেত্রে একটি দেশের জলবায়ু, কৃষি উৎপাদন, রাজনৈতিক বাস্তবতা এবং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের ধরন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে জুলাই মাস বর্ষা মৌসুমের মধ্যভাগে পড়ে। এ সময় কৃষি উৎপাদনের অবস্থা, সম্ভাবনা ও চাহিদা মূল্যায়ন তুলনামূলক সহজ হয়। কয়েক মাস পরই প্রধান ফসল ঘরে ওঠে এবং অনেক অঞ্চলে আগাম ফসল সংগ্রহও সম্পন্ন হয়। কৃষিনির্ভর অর্থনীতির দেশ হিসেবে এ বাস্তবতা বিবেচনায় নিয়েই জুলাই থেকে অর্থবছর শুরুর প্রথা চালু রয়েছে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করেন।
এ ব্যবস্থার পেছনে রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক কিছু সুবিধাও রয়েছে। সাধারণত বছরের শুরুতে নতুন সরকার দায়িত্ব গ্রহণ করলে বাজেট প্রণয়নের আগে কয়েক মাস সময় হাতে থাকে। এ সময়ের মধ্যে সরকার নিজেদের নির্বাচনি প্রতিশ্রুতি, জনগণের প্রত্যাশা এবং উন্নয়ন পরিকল্পনার প্রতিফলন বাজেটে অন্তর্ভুক্ত করার সুযোগ পায়।
আন্তর্জাতিক অঙ্গনের সঙ্গেও এই অর্থবছরের সম্পর্ক রয়েছে। যুক্তরাজ্যসহ কয়েকটি উন্নত দেশের আর্থিক সময়সূচির সঙ্গে সামঞ্জস্য বজায় রাখা এবং বৈদেশিক ঋণ, অনুদান ও আর্থিক লেনদেন ব্যবস্থাপনায় সুবিধা পাওয়ার বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ বিবেচিত হয়। বিশেষ করে বিশ্বব্যাংকের অর্থবছর জুলাই মাস থেকে শুরু হওয়ায় তাদের অর্থায়নে পরিচালিত বিভিন্ন উন্নয়ন কর্মসূচির সময়সূচির সঙ্গে সমন্বয় রক্ষা সহজ হয়। একসময় পাকিস্তানে এপ্রিল থেকে অর্থবছর গণনা করা হলেও পরবর্তীতে আন্তর্জাতিক আর্থিক ব্যবস্থার সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে জুলাই-জুন পদ্ধতি গ্রহণ করা হয়।
তবে অর্থবছরের বর্তমান কাঠামো নিয়ে ভিন্নমতও রয়েছে। অনেক অর্থনীতিবিদ ও আর্থিক বিশ্লেষকের মতে, জুন মাসে বর্ষাকাল শুরু হওয়ায় দেশের বিভিন্ন এলাকায় বন্যা ও জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হয়। এমন পরিস্থিতিতে বিদায়ী অর্থবছরের বরাদ্দ ব্যয় এবং নতুন অর্থবছরের প্রকল্প বাস্তবায়নে মাঠপর্যায়ে প্রশাসনিক জটিলতা দেখা দেয়। এ কারণে অনেক বিশেষজ্ঞ ভারতের মতো এপ্রিল থেকে অর্থবছর শুরুর প্রস্তাবও দিয়েছেন।
অন্যদিকে, আধুনিক অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের একটি অংশ মনে করেন, বর্ষা মৌসুমে কিছু অবকাঠামো ও নির্মাণকাজ ব্যাহত হলেও দেশের অধিকাংশ সরকারি ও বেসরকারি অর্থনৈতিক কার্যক্রম সরাসরি ঋতুভিত্তিক নয়। তাদের মতে, উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়নে বিলম্ব বা বার্ষিক ব্যয় ব্যবস্থাপনার সমস্যার মূল কারণ অর্থবছরের সময়সীমা নয়; বরং সময়মতো অর্থ ছাড় না হওয়া এবং প্রশাসনিক প্রক্রিয়ার জটিলতা।
সংশ্লিষ্টদের মতে, শুধু অর্থবছরের সময়সূচি পরিবর্তন করলেই কাঙ্ক্ষিত সুফল মিলবে না। বরং সরকারি অর্থ ব্যবস্থাপনা, প্রকল্প বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া এবং প্রশাসনিক দক্ষতা বাড়ানোর মাধ্যমে কাঠামোগত সংস্কার আনাই দীর্ঘমেয়াদে অধিক কার্যকর হতে পারে।
