লন্ডনের মেয়র নির্বাচনে রিফর্ম ইউকের প্রার্থী লায়লা কানিংহ্যাম মুসলিম নারীদের বোরকা পরা নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্য করে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন। তার বক্তব্য মুসলিম নারীদের নিরাপত্তাকে ঝুঁকিতে ফেলছে এবং ইসলামবিদ্বেষ উস্কে দিচ্ছে বলে মনে করছেন সমালোচকরা।
শনিবার (১৭ জানুয়ারি) দ্য গার্ডিয়ানের তাদের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কানিংহ্যাম সম্প্রতি লন্ডনের কিছু এলাকায় গিয়ে বলেছিলেন, 'ওপেন সমাজে কারও মুখ ঢাকা থাকা উচিত নয়। যদি কেউ মুখ ঢাকে, ধরে নিতে হবে তা অপরাধমূলক উদ্দেশ্যেই।'
রিফর্ম ইউকের এই প্রার্থী আরও বলেন, 'লন্ডনের কিছু জায়গায় গেলে মনে হয় যেন পুরো শহর মুসলিমদের দখলে রয়েছে। সেখানে সাইনবোর্ড অন্য ভাষায় লেখা, বাজারে বোরকা বিক্রি হচ্ছে।'
যুক্তরাজ্যে একটি অভিন্ন নাগরিক সংস্কৃতি থাকা উচিত এবং তা ব্রিটিশ হওয়া দরকার বলে মনে করেন তিনি।
কানিংহ্যামের এই মন্তব্যকে বিপজ্জনক ও বর্ণবাদীদের জন্য ‘ডগ হুইসল’ আখ্যা দিয়েছেন মুসলিম উইমেনস নেটওয়ার্ক ইউকের প্রধান নির্বাহী ব্যারোনেস শাইস্তা গোহির।
তিনি বলেন, 'এই ধরনের বক্তব্য বোরকা পরা অল্পসংখ্যক মুসলিম নারীকে আরও বিচ্ছিন্ন করবে। ইতোমধ্যেই ইসলামবিদ্বেষী হুমকি ও গালিগালাজমূলক চিঠি-ইমেইলের কারণে তাদের অফিসের বাইরে সাইনবোর্ড এবং কর্মীদের ছবি সরিয়ে দিতে হয়েছে।'
গোহির আরও বলেন, 'নিজের মুসলিম পরিচয় থাকা সত্ত্বেও কানিংহ্যাম এমন বার্তা দিচ্ছেন যেন মুসলিমরা এই সমাজের অংশ নন। এতে ইতিমধ্যেই নিপীড়নের শিকার মুসলিমরা আরও সংকটের মুখে পড়বে।'
