প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের পরের আসরে শুরুর ম্যাচে হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা নতুন নয় আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দল–এর জন্য। ১৯৭৮ সালে প্রথম শিরোপা জয়ের পর ১৯৮২ বিশ্বকাপে এবং ১৯৮৬ সালের সাফল্যের পর ১৯৯০ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই পরাজয় দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল আলবিসেলেস্তেরা। সেই পুরোনো পরিসংখ্যানই এখন আলোচনায়, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনার সামনে কি আবারও ফিরে আসছে সেই ইতিহাস?
১৯৭৮ সালে ঘরের মাঠে প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের পর ১৯৮২ আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে বেলজিয়াম জাতীয় ফুটবল দল–এর কাছে ১-০ গোলে হারে আর্জেন্টিনা। বার্সেলোনার ক্যাম্প ন্যু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে একমাত্র গোলটি করেছিলেন এরউইন ভ্যান্ডেনবার্গ।
একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি দেখা যায় ১৯৯০ বিশ্বকাপে। ১৯৮৬ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে শিরোপা জয়ের চার বছর পর প্রথম ম্যাচেই ক্যামেরুন জাতীয় ফুটবল দল–এর কাছে ১-০ গোলে হার মানতে হয় আর্জেন্টিনাকে। আফ্রিকার দলটির হয়ে জয়সূচক গোলটি করেছিলেন ফ্রাঁসোয়া ওমাম-বিয়িক।
তবে এমন শুরু সবসময় আর্জেন্টিনার জন্য অশনি সংকেত হয়ে ওঠেনি। ১৯৯০ সালে প্রথম ম্যাচে হারের পরও দলটি ফাইনালে পৌঁছেছিল, যদিও শিরোপা জিততে পারেনি। আর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে সৌদি আরব জাতীয় ফুটবল দল–এর কাছে হারের পরও শেষ পর্যন্ত ট্রফি জিতে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটায় তারা।
কানসাস সিটিতে বুধবার ভোরে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়া জাতীয় ফুটবল দল–এর মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। শক্তিমত্তা ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে এগিয়ে থাকলেও ইতিহাস এবং প্রতিপক্ষের সামর্থ্য নিয়ে সতর্ক আছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। কাতার বিশ্বকাপজয়ী দলের ১৭ জন খেলোয়াড়ের ওপর এবারও আস্থা রেখেছেন তিনি।
ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, আলজেরিয়ার আক্রমণভাগে বেশ কয়েকজন দ্রুতগতির ফুটবলার রয়েছেন, যারা যে কোনো সময় রক্ষণভাগে চাপ তৈরি করতে পারেন। তাই প্রতিপক্ষকে যথাযথ সম্মান দেখিয়ে সতর্কতার সঙ্গে খেলতে হবে।
তিনি আরও বলেন, আলজেরিয়ার খেলার ধরনে মরক্কো জাতীয় ফুটবল দল–এর সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে। পাশাপাশি প্রতিপক্ষ দলের কোচ ও খেলোয়াড়দেরও প্রশংসা করেন আর্জেন্টিনার এই কোচ।
বিশ্বকাপের শুরুতে মানসিক স্থিরতার গুরুত্ব তুলে ধরে স্কালোনি বলেন, আগের আসর থেকে তারা শিখেছেন যে প্রথম ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ হলেও সেটিই পুরো টুর্নামেন্টের ভাগ্য নির্ধারণ করে না। তাই দল কোনো বাড়তি চাপ না নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই মাঠে নামতে চায়।
