২০২৬ বিশ্বকাপের ‘এইচ’ গ্রুপের শেষ দিনে নাটকীয় সমীকরণে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে। স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে গ্রুপ পর্বেই থেমে গেছে তাদের যাত্রা। অন্যদিকে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে কেপ ভার্দে। নকআউট পর্বে আফ্রিকার দলটির প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
গুয়াদালাহারায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে জয় পেলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ ছিল স্পেনের। অন্যদিকে শেষ ৩২ নিশ্চিত করতে অন্তত এক পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল উরুগুয়ের। শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও প্রথমার্ধের বেশির ভাগ সময় গোলশূন্য ছিল ম্যাচ।
প্রথমার্ধের ৪২তম মিনিটে ব্যবধান গড়ে স্পেন। ডান প্রান্ত থেকে মার্কোস লোরেন্তের নিচু ক্রসে প্রথম স্পর্শেই শট নেন আলেক্স বায়েনা। উরুগুয়ের গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা বল স্পর্শ করেও নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। তার হাত ফসকে বল জালে জড়িয়ে গেলে এগিয়ে যায় স্পেন।
বিরতির সময়ই গোলরক্ষক পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেন উরুগুয়ের কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে মুসলেরার পরিবর্তে সের্হিও রোচেতকে নামানো হলেও গোল শোধ করতে ব্যর্থ হয় উরুগুয়ে।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে স্পেন। ৭৬তম মিনিটে লামিন ইয়ামাল ও মিকেল অইয়ারসাবালের পরিবর্তে মাঠে নামেন ফেরান তোরেস ও নিকো উইলিয়ামস। শেষ দিকে আরও কয়েকটি আক্রমণ গড়লেও ব্যবধান আর বাড়াতে পারেনি স্প্যানিশরা।
যোগ করা সময়ে উরুগুয়ের পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে। বাজেভাবে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন মিডফিল্ডার আগুস্তিন কানোবিও। মাঠ ছাড়ার সময় রেফারির সঙ্গে তার আচরণ নিয়েও প্রশ্ন ওঠে। ফলে অতিরিক্ত শাস্তির মুখেও পড়তে পারেন তিনি।
এই পরাজয়ে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হলো উরুগুয়েকে। ২০২২ সালের পর ২০২৬ আসরেও প্রথম পর্ব পেরোতে পারেনি দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এতে দলটির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, খেলোয়াড় নির্বাচন এবং কৌশল নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হওয়ার আভাস মিলছে।
একই সময়ে হিউস্টনে অনুষ্ঠিত অন্য ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে কেপ ভার্দে। ম্যাচজুড়ে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলায় মনোযোগী ছিল। ফলে উল্লেখযোগ্য গোলের সুযোগ খুব কমই তৈরি হয়।
তবে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্টই ইতিহাস গড়ার জন্য যথেষ্ট ছিল কেপ ভার্দের। টানা তিনটি ড্রয়ে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশটি।
অভিষেক বিশ্বকাপেই একের পর এক চমক দেখিয়েছে কেপ ভার্দে। প্রথম ম্যাচে স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেয় তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে। শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট তুলে নিয়ে নিশ্চিত করে শেষ ৩২।
অন্যদিকে একটি হার ও দুটি ড্র নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে সৌদি আরবকে।
তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে স্পেন। আর রানার্সআপ কেপ ভার্দে শেষ ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করেছে। নকআউট পর্বে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপের নবাগত আফ্রিকান দলটি।
‘এইচ’ গ্রুপের শেষ দিনের লড়াই ফুটবল বিশ্বকে দেখিয়েছে দুই ভিন্ন চিত্র। একদিকে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিয়েছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে, অন্যদিকে অভিষেক আসরেই ইতিহাস গড়ে নকআউট পর্বে উঠেছে কেপ ভার্দে।
