ম্যাচের বয়স তখন মাত্র ৯ মিনিট। ডালাস স্টেডিয়ামজুড়ে নেমে আসে হতাশার নীরবতা। পেনাল্টি স্পট থেকে নেওয়া লিওনেল মেসির শট পোস্টের বাইরে চলে গেলে অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে যান আর্জেন্টিনার সমর্থকেরা। তবে যে ফুটবলারের নাম ইতিহাসের পাতায় বারবার সোনালি অক্ষরে লেখা হয়েছে, তাকে কি একটি পেনাল্টি মিস থামিয়ে রাখতে পারে?
উত্তরটা মিলল ৩৮তম মিনিটে। ফাকুন্দো মেদিনার নিখুঁত পাস বুক দিয়ে নিয়ন্ত্রণে এনে বাঁ পায়ের দারুণ ভলিতে অস্ট্রিয়ার গোলরক্ষক আলেকজান্ডার শ্লাগারকে পরাস্ত করেন মেসি। বল জালে জড়াতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে ডালাস স্টেডিয়াম। সেই গোলেই জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসাকে ছাড়িয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে এককভাবে বসেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।
এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে মেসির গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ১৭-তে। দীর্ঘদিন ধরে ১৬ গোল নিয়ে শীর্ষে থাকা ক্লোসাকে পেছনে ফেলে নতুন ইতিহাস গড়েন তিনি। আর মাত্র দুই দিন পর ৩৯ বছরে পা দিতে যাওয়া এই তারকা আবারও প্রমাণ করলেন, বয়স তার প্রতিভা কিংবা ক্ষুধার কাছে কোনো বাধা নয়।
চলতি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে ক্লোসার রেকর্ড স্পর্শ করেছিলেন মেসি। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে সেই রেকর্ড ভেঙে বিশ্বকাপের সর্বকালের সেরা গোলদাতার মুকুট নিজের করে নিলেন তিনি। এখন নারী ও পুরুষ মিলিয়ে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলের তালিকায় তার সামনে রয়েছেন শুধু ব্রাজিলের কিংবদন্তি মার্তা, যার গোলসংখ্যা ১৮।
মেসির বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৬ সালে, মাত্র ১৮ বছর বয়সে সার্বিয়া ও মন্টিনিগ্রোর বিপক্ষে। দুই দশকের সেই অভিযাত্রা ২০২৬ সালে এসে নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। ২০১০ বিশ্বকাপ ছাড়া অংশ নেওয়া প্রতিটি আসরেই গোলের দেখা পেয়েছেন তিনি। ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর পথে করেছিলেন ৭ গোল, আর এবার মাত্র দুই ম্যাচেই করেছেন ৪ গোল।
বিশ্বকাপের মঞ্চে এখন পর্যন্ত ১২টি ভিন্ন দেশের বিপক্ষে গোল করেছেন মেসি। অস্ট্রিয়ার নামও যোগ হলো সেই তালিকায়। গ্রুপ পর্বেই তার গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২-তে। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে করেছেন তিন গোল, ইরান, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষেও রয়েছে গোল। ২০২২ বিশ্বকাপে সৌদি আরব ও মেক্সিকোর বিপক্ষেও জাল খুঁজে পেয়েছিলেন তিনি।
নকআউট পর্বেও কম উজ্জ্বল নন মেসি। ২০২২ বিশ্বকাপের ফাইনালে করেছিলেন দুটি গোল। এছাড়া অস্ট্রেলিয়া, নেদারল্যান্ডস ও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেও রয়েছে তার গোল। সব মিলিয়ে নকআউট পর্বে তার গোলসংখ্যা পাঁচ।
ডালাসে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে করা এই একটি গোল তাই শুধু আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেয়নি, বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনেও বসিয়েছে লিওনেল মেসিকে। ফুটবলের মহাকাব্যে যুক্ত হয়েছে আরও একটি স্মরণীয় অধ্যায়।
