রাজধানীর পান্থপথ এলাকার ফুটপাতগুলোতে বিএনপি পরিচয়ে সংঘবদ্ধ একটি চাঁদাবাজ চক্র বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। জুতার দোকান, চায়ের দোকান ও টং দোকানসহ বিভিন্ন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে দোকান বসানোর জন্য মোটা অঙ্কের টাকা হাতিয়ে নিচ্ছে তারা। ভুক্তভোগীদের অভিযোগ, এককালীন ২০ হাজার থেকে ১ লাখ টাকা পর্যন্ত নেওয়া হচ্ছে এবং এরপর প্রতি মাসে নিয়মিত চাঁদা দিতে বাধ্য করা হচ্ছে। চাঁদাবাজদের হুমকি ও নির্যাতনের ভয়ে কেউই প্রকাশ্যে কথা বলতে সাহস পাচ্ছেন না।
ভুক্তভোগী ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, চাঁদাবাজ চক্রটি নিজেদেরকে স্থানীয় বিএনপি ও এর সহযোগী সংগঠনের নেতা-কর্মী হিসেবে পরিচয় দেয়। চাঁদা দিতে অস্বীকার করলে ব্যবসায়ীদের দোকান উচ্ছেদ করে দেওয়া বা ভাঙচুর করা হয়। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী জানান, "আমরা পেটের দায়ে এখানে ব্যবসা করি। কিন্তু এই চাঁদাবাজদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ। চাঁদা না দিলে দোকান বন্ধ করে দেওয়ার হুমকি দেয়। ভয়ে আমরা বাধ্য হয়ে টাকা দিই, কিন্তু এর কোনো প্রতিকার পাই না"।
এর আগেও ঢাকার বিভিন্ন ফুটপাতে চাঁদাবাজির খবর সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে, যেখানে স্থানীয় রাজনৈতিক নেতা ও অসাধু পুলিশ সদস্যদের যোগসাজশের অভিযোগ উঠেছিল। জানা যায়, গত আগস্টে সরকার পরিবর্তনের পর ঢাকার ফুটপাতগুলোতে চাঁদাবাজির নতুন কুশীলবদের আবির্ভাব ঘটেছে এবং অনেক এলাকায় বিএনপি নেতাকর্মীদের নাম চাঁদাবাজির তালিকায় উঠে এসেছে।
এ বিষয়ে বিএনপির কেন্দ্রীয় নেতারা দলের নাম ব্যবহার করে চাঁদাবাজির অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর চাঁদাবাজদের বিরুদ্ধে পুলিশের কাছে অভিযোগ করার জন্য ব্যবসায়ীদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছিলেন। অনেক ক্ষেত্রে যারা চাঁদাবাজি করছে তারা অনুপ্রবেশকারী বলেও দাবি করেছেন বিএনপি নেতারা।
এদিকে, ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশ (ডিএমপি) কমিশনার এস এম সাজ্জাত আলী সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছেন, পুলিশ চাঁদাবাজদের একটি তালিকা তৈরি করছে এবং শীঘ্রই তাদের গ্রেপ্তারের জন্য অভিযান চালানো হবে। পুলিশের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, সুনির্দিষ্ট অভিযোগ পেলে জড়িতদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
এখন, চাঁদাবাজ চক্রের দ্রুত উচ্ছেদ এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর জরুরি হস্তক্ষেপ কামনা করেন পান্থপথের ব্যবসায়ীরা।
