বিশ্বের অন্যতম আধুনিক পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান এফ-৩৫ স্টেলথ ফাইটার প্রথমবারের মতো আকাশযুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
গত বৃহস্পতিবার (১৯ মার্চ) ইরানের আকাশে অভিযানের সময় ইরানি ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে এটি ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং পরে মধ্যপ্রাচ্যে একটি মার্কিন ঘাঁটিতে জরুরি অবতরণ করে বলে যুক্তরাষ্ট্র জানিয়েছে। তবে নির্দিষ্ট ঘাঁটির নাম প্রকাশ করা হয়নি।
এই ঘটনার মাধ্যমে ধারণা মিলছে যে, রাডার ফাঁকি দিতে সক্ষম স্টেলথ প্রযুক্তির বিমানও উন্নত ইলেকট্রো-অপটিক্যাল বা ইনফ্রারেড সেন্সরের মাধ্যমে শনাক্ত করা সম্ভব।
মধ্যপ্রাচ্যে মার্কিন সামরিক কমান্ড ইউএস সেন্ট্রাল কমান্ড এক বিবৃতিতে জানায়, ইরানে অভিযানের সময় ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বিমানটি জরুরি অবতরণে বাধ্য হয়। মুখপাত্র টিম হকিন্স বলেন, বিমানটি নিরাপদে অবতরণ করেছে এবং পাইলট স্থিতিশীল রয়েছেন। এ ঘটনার তদন্ত চলছে।
যদিও ঘটনার সব তথ্য এখনও যাচাই করা যায়নি, তবে গত ২৮ ফেব্রুয়ারি যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের যৌথ হামলার পর শুরু হওয়া সংঘাতে এটি প্রথম কোনো মার্কিন যুদ্ধবিমান ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঘটনা বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অন্যদিকে ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পস দাবি করেছে, তারা মধ্য ইরানের আকাশে একটি মার্কিন যুদ্ধবিমানকে সফলভাবে লক্ষ্যবস্তু করেছে।
লকহিড মার্টিনের তৈরি এই বহুমুখী যুদ্ধবিমানটি স্টেলথ নকশার কারণে রাডার এড়িয়ে চলতে সক্ষম এবং এর রাডার এড়ানোর ক্ষমতা ফরাসি রাফাল যুদ্ধবিমান-এর তুলনায় ২০ থেকে ১০০ গুণ বেশি বলে উল্লেখ করা হয়। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রসহ অন্তত ২০টি মিত্র দেশের কাছে এই বিমান রয়েছে।
চীনের সামরিক বিশ্লেষক ইউ গ্যাং মনে করেন, তেহরানের প্রকাশিত ইনফ্রারেড ছবিতে বোঝা যায় বিমানটি আংশিক ক্ষতিগ্রস্ত হলেও কার্যক্ষমতা বজায় ছিল। তার মতে, যদি রাশিয়ার এস-৩০০ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার মতো শক্তিশালী রাডার-নিয়ন্ত্রিত ক্ষেপণাস্ত্রে আঘাত করা হতো, তবে এটি ঘাঁটিতে ফিরতে পারত না।
তিনি ধারণা করেন, ইরান সম্ভবত আর-২৭টি ক্ষেপণাস্ত্র-কে পরিবর্তন করে ভূমি থেকে উৎক্ষেপণযোগ্য করেছে। এই ইনফ্রারেড গাইডেড ক্ষেপণাস্ত্র শব্দের পাঁচ গুণ গতিতে উড়তে পারে এবং তাপীয় সিগনেচার শনাক্ত করে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানে, যা স্টেলথ বিমানের দুর্বলতা হিসেবে বিবেচিত।
আরেক বিশ্লেষক সং ঝংপিং বলেন, এফ-৩৫ রাডারে কম ধরা পড়লেও এটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য নয়। উন্নত ইলেকট্রো-অপটিক্যাল ও অ্যান্টি-স্টেলথ শনাক্তকরণ প্রযুক্তির মাধ্যমে এমন বিমান শনাক্ত করা সম্ভব।
২০১৮ সাল থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত হলেও সরাসরি যুদ্ধে এফ-৩৫ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার এটিই প্রথম ঘটনা। এর আগে প্রতিপক্ষের হামলায় এই বিমানের ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।
ইরান সংঘাত শুরুর পর যুক্তরাষ্ট্রের আরও ক্ষয়ক্ষতির তথ্যও সামনে এসেছে। এর মধ্যে প্রায় ১২টি এমকিউ-৯ রিপার ড্রোন ধ্বংস এবং ৫টি কেসি-১৩৫ রিফুয়েলিং বিমান ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। এছাড়া ১ মার্চ কুয়েতে ‘ফ্রেন্ডলি ফায়ার’-এর ঘটনায় তিনটি এফ-১৫ই স্ট্রাইক ইগল বিধ্বস্ত হওয়ার তথ্যও জানানো হয়েছে।
বিশ্লেষকদের মতে, আকাশে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ না থাকায় ইরান ইনফ্রারেড গাইডেড ক্ষেপণাস্ত্রকে ভূমিভিত্তিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় রূপান্তর করে ব্যবহার করছে, যা আধুনিক স্টেলথ প্রযুক্তির জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।
