ইরানের প্রভাবশালী সামরিক বাহিনী ইসলামিক রিভল্যুশনারি গার্ড কোর (আইআরজিসি) শিশুদের সামরিক ও নিরাপত্তা কাজে অংশ নেওয়ার ন্যূনতম বয়স কমিয়ে ১২ বছর নির্ধারণ করেছে।
দেশটির রাষ্ট্রীয় সংবাদমাধ্যমে সম্প্রতি প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে আইআরজিসির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন।
তেহরানে আইআরজিসির সাংস্কৃতিক কর্মকর্তা রহিম নাদালি জানিয়েছেন, ‘ফর ইরান’ নামের বিশেষ উদ্যোগের আওতায় শিশুরা টহলদারি, চেকপোস্টে দায়িত্ব পালন এবং রসদ সরবরাহের মতো কার্যক্রমে অংশ নেবে।
নাদালি বলেন, 'স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে অংশ নেওয়ার জন্য অনুরোধকারী শিশুদের বয়স আগের চেয়ে কম হওয়ায় আমরা সর্বনিম্ন বয়স কমিয়ে ১২ করেছি।'
তিনি আরও জানান, ১২ ও ১৩ বছর বয়সীরা এখন থেকে তাদের ইচ্ছামত এসব কাজে অংশ নিতে পারবে।
এই সিদ্ধান্ত বিশ্বজুড়ে শিশু অধিকারকর্মীদের মধ্যে নতুন উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। ইরানে আগে ২০২২ সালে মাহসা আমিনীর মৃত্যুর পর বিক্ষোভ চলাকালীন শিশুদের সামরিক পোশাকে টহল দিতে দেখা গিয়েছিল, যা আন্তর্জাতিক সমালোচনার জন্ম দেয়। এছাড়া ২০১৬ সালে বিক্ষোভ দমনকালে নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে ২০০-এর বেশি শিশুর নিহত হওয়ার অভিযোগও রয়েছে।
মানবাধিকার সংগঠন অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল ও হিউম্যান রাইটস ওয়াচ বারবার ইরানি কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে শিশুদের আটক, নির্যাতন এবং প্রাণঘাতী অস্ত্র ব্যবহারের অভিযোগ জানাচ্ছে।
দেশটিতে ৩ কোটির বেশি শিশু শ্রমিকের ভঙ্গুর পরিস্থিতির মধ্যে সামরিক কাজে শিশুদের ব্যবহার এই সংকটকে আরও তীব্র করে তুলতে পারে বলে বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন।
