বাংলাদেশে পাতানো নির্বাচনের সংস্কৃতি চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন। বর্তমানে দেশে অত্যন্ত স্বচ্ছ প্রক্রিয়ায় ভোটগ্রহণ চলছে এবং এ নির্বাচন দেশের গণতান্ত্রিক ইতিহাসে একটি মাইলফলক হয়ে থাকবে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) রাজধানীর ইস্কাটন গার্ডেন উচ্চ বিদ্যালয় কেন্দ্রে নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগের পর সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপে এ কথা বলেন তিনি।
সিইসি বলেন, 'নির্বাচন কমিশন কোনো রাজনৈতিক পক্ষের সঙ্গে যুক্ত নয়। দেশ এখন গণতন্ত্রের ট্রেনে চড়েছে, যা ইনশাআল্লাহ তার গন্তব্যে পৌঁছাবে। এই নির্বাচনের মাধ্যমে ইসির প্রতি জনআস্থা পুনরায় প্রতিষ্ঠিত হবে।'
তিনি আরও জানান, সারা দেশে গ্রামগঞ্জে ভোটাররা উৎসবমুখর পরিবেশে ভোট দিচ্ছে। নির্বাচনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে ইসি কর্মকর্তারা বিনিদ্র রজনী অতিবাহিত করেছেন। সকল নির্বাচন কর্মকর্তাকে কঠোরভাবে নিরপেক্ষ থাকার নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।
তিনি সতর্ক করে বলেন, 'দায়িত্বে অবহেলা বা পক্ষপাতিত্বের জন্য আইন অনুযায়ী জবাবদিহি করতে হবে।'
নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, আজ সকাল সাড়ে ৭টা থেকে ২৯৯টি সংসদীয় আসনে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, যা বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত চলবে। এবারের নির্বাচনে মোট ১২ কোটি ৭৭ লাখ ১১ হাজার ৮৯৩ জন ভোটার ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাচ্ছেন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ৬ কোটি ৪৮ লাখ ২৫ হাজার ৩৬১ জন, নারী ভোটার ৬ কোটি ২৮ লাখ ৮৫ হাজার ২০০ জন এবং তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার ১ হাজার ২৩২ জন।
মোট ৪২ হাজার ৭৭৯টি ভোটকেন্দ্রে ২ লাখ ৪৭ হাজার ৪৮২টি ভোটকক্ষে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। নির্বাচনে ৫০টি রাজনৈতিক দলের ১ হাজার ৭৫৫ জন প্রার্থী ও ২৭৩ জন স্বতন্ত্র প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, যার মধ্যে ৮৩ জন নারী প্রার্থী রয়েছেন।
উল্লেখ্য, জামায়াতে ইসলামীর একজন প্রার্থীর মৃত্যুজনিত কারণে শেরপুর-৩ আসনের নির্বাচন বাতিল হয়েছে, ফলে দেশের মোট ২৯৯টি আসনে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। প্রথমবারের মতো ভোটাররা সংসদীয় প্রার্থীর পাশাপাশি সংবিধানের মৌলিক পরিবর্তনের প্রশ্নে ‘জুলাই সনদ’ গণভোটেও অংশ নিচ্ছেন।
সিইসি এ এম এম নাসির উদ্দিন দেশবাসীকে নিরাপদে কেন্দ্রে এসে ভোট দেওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেন, 'ইসি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সতর্ক অবস্থানে থাকবে, যাতে ভোটাররা সুষ্ঠু ও নিরাপদ পরিবেশে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারে।'
